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Centre de recherche et d’enseignement
des géosciences de l’environnement
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L’érosion des sols amplifiée par les activités humaines

L’érosion des sols constitue une menace mondiale majeure touchant des milliards de personnes, en particulier dans les régions en développement. Alors que la crise environnementale s’aggrave, cette menace systémique pourrait encore augmenter, accentuant les vulnérabilités socio-économiques et environnementales de nombreux pays. Les activités humaines n’altèrent peut-être pas les mécanismes fondamentaux de l’érosion, mais elles en modifient significativement la vitesse, la fréquence et l’intensité. Dans ce contexte, la région de Brasília et la savane du Cerrado offrent un laboratoire naturel essentiel, non seulement en raison de la nécessité urgente de préserver cet écosystème fragile, mais aussi en raison des tensions entre la conservation de la nature et le développement humain.


Cette étude visait à mesurer les taux de processus naturels, notamment la dénudation et l’abaissement de la surface, qui façonnent l’évolution du paysage au centre du Brésil sur une longue période (103-106 ans), et à les comparer aux taux d’érosion accélérée par l’homme près de la capitale Brasília au cours des dernières décennies. Pour ce faire, une approche multidisciplinaire combinant des nucléides cosmogéniques produits in situ (10Be et 21Ne) et atmosphériques (10Be), des radionucléides environnementaux à courte durée de vie (210Pb, 137Cs) ainsi que des modèles de perte de sol par érosion hydrique (RUSLE) a été mise en place. Cette approche a permis de comparer des zones naturelles (plateau couvert de Cerrado dans le parc national de Brasília) avec des terres altérées par les activités humaines (plateau déboisé en dehors du parc).

Les résultats indiquent comment des paysages en équilibre géomorphologique (5-10 mm ka-1) peuvent être perturbés par les activités agricoles, entraînant des taux d’érosion au moins 160 fois plus élevés. Bien que les estimations aient une certaine limitation spatiale, elles devraient contribuer à façonner des politiques de conservation efficaces pour le Cerrado brésilien et à renforcer la prise de conscience environnementale nécessaire en réponse à la crise actuelle.

L’érosion des sols représente une menace mondiale grandissante, particulièrement dans les régions en développement, où les activités humaines altèrent considérablement les processus érosifs naturels. À travers une étude novatrice dans la région de Brasília, cette recherche démontre comment les activités agricoles perturbent l’équilibre géomorphologique, provoquant des taux d’érosion 160 fois plus élevés et mettant en péril la durabilité de la ressource sol.

Lionel Siame
siame@cerege.fr; Aix-Marseille Université (CEREGE)

Paru dans Earth’s Future le 10 août 2023